大家都知道，高密度胆固醇是好胆固醇，低密度胆固醇是坏胆固醇，这两个指标是体检中判断血液循环是否健康的“金标准”。 “坏胆固醇”过多极易导致动脉粥样硬化。然而，很少有人知道，相较大的胆固醇颗粒而言，那些更小的坏胆固醇颗粒更容易导致斑块的破裂甚至猝死的发生。
一般来讲，人体血管中的粥样硬化斑块都是由低密度脂蛋白胆固醇颗粒堆积而成的，而低密度胆固醇颗粒有大中小之分，其中，小而密的颗粒大概占总低密度脂蛋白胆固醇的40%，中等大小的占30%，更大一些的也占30%。人体动脉粥样斑块生长的部位，就是胆固醇附着到了血管壁上，而小颗粒的低密度脂蛋白胆固醇更容易穿透内膜形成沉积。另外，小颗粒低密度脂蛋白胆固醇也跟内膜下的血管壁有着更好的黏附能力，更不容易随着血液的流动被冲走，因而更容易促进动脉粥样硬化的发生。
所以，现在临床检验指标只是坏胆固醇在血液中的浓度，不能准确反映血管堵塞的风险。目前已经在临床应用的坏胆固醇颗粒指标，LDL Particle Testing (LDL-P)，才能更加准确地预测心血管疾病的风险。坏胆固醇颗粒这个概念也被广泛应用于科学研究之中。
比如，牛油果已经被证明可以降低坏胆固醇水平，有益于降低心血管疾病的风险。但是，牛油果降低的胆固醇是大颗粒还是小颗粒呢？近期，美国宾夕法尼亚大学研究人员发表的一项研究显示，对于超重和肥胖的人来说，每天吃一个牛油果，有助于降低小颗粒“坏胆固醇”水平，即氧化型小而密的低密度脂蛋白颗粒（One avocado a day helps lower badcholesterol for heart healthy benefits.ScienceDaily, 28 October 2019）。
研究者指出，氧化型小而密的低密度脂蛋白颗粒非常不利于心血管健康，在动脉斑块形成中起着重要的作用。该研究共入选45名年龄处于21-70岁的男士和女士，这些人均超重或肥胖，坏胆固醇水平升高。该研究随机提供3种饮食，每种饮食吃5周，包括1种低脂饮食和2种中等脂肪饮食，其中牛油果饮食包括每天一个牛油果，另一种中等脂肪饮食则用牛油果所含的脂肪酸相匹配。结果显示，牛油果主要是减少血液中小而密的氧化型低密度脂蛋白颗粒。
因为中等脂肪饮食中加入了牛油果所含的脂肪酸，因此很可能是其他生物活性成分比如植物甾醇发挥的作用。植物甾醇是植物中与胆固醇结构相近的成分，可以嵌入胆固醇颗粒中而改变颗粒形态和大小，和过量的胆固醇形成“胶团”而将其排出体外，“溶解”血管壁上的胆固醇斑块。所以，多吃坚果蔬菜增加摄入植物甾醇，是减少心血管疾病的有效措施。
